Aber warum?

„Doch einer von ihnen fiel uns besonders ins Auge, der in der Mitte. Er wollte weder zu den Futterplätzen am Rande des Eises gehen noch zur Kolonie zurückkehren. Kurz darauf sahen wir ihn direkt auf die etwa 70 Kilometer entfernten Berge zulaufen. Dr. Ainslie erklärte, dass er, selbst nachdem er ihn einfinge und zur Kolonie zurückbrächte, sich sofort wieder in Richtung der Berge aufmachen würde. Aber warum?“

Mit diesen Worten kommentierte der Regisseur Werner Herzog – hier frei aus dem originalen Englisch übersetzt – das sonderbare Verhalten eines vermutlich desorientierten oder gestörten Pinguins, den Herzog im Rahmen der Filmarbeiten für seine Dokumentation „Begegnungen am Ende der Welt“ („Encounters at the End of the World“) aus dem Jahre 2007 aufnahm.

Im Januar 2026, knapp 20 Jahre später, wurde diese Szene, unterlegt mit einer Orgelversion des Songs „L’amour toujours“ von Gigi D’Agostino, als „Nihilist Penguin“ („Nihilistischer Pinguin“) zu einem weitverbreiteten Internetphänomen und Meme – vor allem im rechten Feed auf Twitter und Instagram.

Mir persönlich ist dieser Pinguin in diesem Rahmen begegnet, ich wurde, wie viele andere auch, tagelang – vermutlich jetzt immer noch – damit bombardiert. Das Meme wurde sogar so bekannt, dass selbst die Mainstreampresse nicht um es herumkam und darüber berichten musste. Und auch Linke mussten sich mit dem Pinguin und der rechten Begeisterung für den Polarvogel auseinandersetzen, ohne zu verstehen, welche Gefühle und Emotionen er beim politischen Gegner auslöst, sodass auch sie nur mit der Frage zurückblieben, die sich Werner Herzog im Originalfilm schon gestellt hatte: „But why?“

Das Warum ist in der Tat eine gute Frage. Im Verhalten des Pinguins drücken sich Gefühle und Bedürfnisse aus, die die politische Rechte schon seit Jahren in sich trägt und die mit jedem Tag stärker werden: Die Ermüdung durch die Stagnation, das ewige „Nothing ever happens“ und das daraus resultierende Bedürfnis, dieser Ermüdung zu entkommen.

Dem erdrückenden Schoße des Kurzhaar-Feministinnen-Matriarchats in Form von Managerwirtschaft und Sozialstaat, Erhobener-Zeigefinger-Pädagogik und politischer Korrektheit, das einen zwar wärmen mag, dessen Wärme aber die wahre Bestimmung des jungen Mannes verkümmern lässt, zu entfleuchen und stattdessen in die Berge, das große Unbekannte zu ziehen und damit das alte, bekannte und sichere, aber morsche Gebilde – die Fischgründe am Rande des Eises und die Kolonie – hinter sich zu lassen, und wenn es den Tod bedeuten sollte: Dafür steht dieser Pinguin. Eine uralte Wanderlust wird da in einem geweckt, wie sie sich unter anderem in der Romantik in Form von Gedichten und Gemälden ausdrückte, aber auch im Zuge der Raumfahrt, der Entdeckerreisen der Frühen Neuzeit oder der Kreuzzüge auslebte. Man könnte darin also auch etwas spezifisch Faustisches erblicken.

Das Schöne an rechten Memes ist, dass sie eigentlich nicht erläutert werden müssen: Diejenigen, die sie nicht verstehen und damit auch nicht verstehen sollen, betrachten sie rat- und ahnungslos, diejenigen, die sie verstehen, verstehen sie ohne Erklärung sofort. Beim Pinguin war es genauso: Als ich ihn das erste Mal sah, wusste – fühlte – ich sofort, was es damit auf sich hat. Meine Erklärung des Memes im vorherigen Absatz hat daher einen unschönen entmystifizierenden Effekt, der die Wirkkraft dieses Memes schwächt. Daher trug auch der Umstand, dass rechte Parteien und Organisationen dieses Video aufgegriffen hatten, zur Entzauberung desselben bei.

So schrieb der Account der AfD im EU-Parlament:

Und auch das Weiße Haus unter Donald Trump veröffentlichte einen Post in Bezug auf die aktuelle Grönlandpolitik der Vereinigten Staaten:

Es ist schon ein positives Zeichen, wenn die vermeintlichen Vertreter der Rechten in Politik und Regierung Dinge aufgreifen, die in der rechten Blase einen hohen Bekanntheitsgrad erlangen, und doch trägt es dazu bei, dass das Pinguin-Meme die ursprüngliche avantgardistische Wirkung wieder verliert – gerade weil es dann auch noch für so eine banale Sache wie die Grönlandkrise als Aushängeschild dienen muss.

Umso amüsanter jedoch ist das völlige Unverständnis der Linken für dieses Meme. Auf Reddit etwa, einem für seine linken Nutzer bekannten Forum, erklären sich die Leute den Pinguin mit dessen geistiger Verwirrung oder einer flachen, linken Konsumkritik.

In den Mainstreammedien wiederum machte man sich über den bereits erwähnten Post des Weißen Hauses lustig, denn: Pinguine leben ja gar nicht in Grönland, sondern eben am Südpol! Ach so, wusste natürlich niemand. Dass es eben nicht um den Lebensraum des Pinguins geht, sondern um das, was sein Streben Richtung der Berge symbolisiert, hat man – bewusst oder unbewusst – nicht verstanden. Auch hat man beim „Merkur“ (im Übrigen ein CSU-nahes Medium) auch das „Embrace the penguin“ falsch übersetzt: Der Pinguin soll nicht „umarmt“ werden, wie im Artikel behauptet wird, sondern ihm soll gehuldigt werden. So lässt sich auf das „But why?“ der Linken eben nur eines antworten: „You wouldn’t get it“ – „Ihr würdet es nicht verstehen…“