Linke Vordenker haben die westliche Welt wie kaum jemand sonst geprägt. Selbst wenn man die bekannten Ideen von Marx, Engels und Co. explizit ablehnt, haben sich dennoch zahlreiche Denkfiguren in die Moderne eingeschlichen: Angefangen beim „teleologischen Weltbild“ – also der Auffassung, dass die menschliche Geschichte auf einen bestimmten Endpunkt hinläuft – über das absurde „Wieselwort“ namens Gerechtigkeit bis hin zur Behauptung, dass die Gesellschaft durch einen wie auch immer gearteten Vertrag zusammengehalten wird. Unsere Realität ist durch eine beträchtliche Menge linker Theoretiker geprägt. Diese Prägung ist so stark, dass es Generationen dauern wird, unsere Hirnwindungen zu überschreiben.

Der vielleicht bedeutendste „Vordenker“ in dieser Hinsicht ist der vergleichsweise unbekannte Thomas Malthus. Malthus’ These besagt, dass die Bevölkerung immer weiter wächst und es somit zwangsläufig zur Überbevölkerung des Planeten kommt.

Die falsche Prämisse

Zuerst muss Malthus’ Theorie in den Kontext ihrer Zeit eingebettet werden: Bis zum 18. Jahrhundert waren historische Bevölkerungszunahmen von einem halben Prozent pro Jahr die Regel. Mitunter kam es auch zu einem drastischen Bevölkerungsrückgang durch Seuchen oder schlechte Erntejahrgänge. Im Jahr 1700 lag die Einwohnerzahl in England bei etwa 5 Millionen. Hundert Jahre später, im Jahr 1801, waren es bereits 8,3 Millionen Menschen. Im Zuge der Industrialisierung explodierte die Bevölkerung förmlich – und wurde durch die massive Landflucht in die Städte auch unübersehbar.

Dieser Fakt kann nicht über Gebühr betont werden, da er auch das Denken von Karl Marx und Friedrich Engels durch die optische Präsenz der Arbeitermassen radikal beeinflusste. Starben die Menschen vorher auf dem Land jenseits irgendwelcher statistischer Erhebungen oder der Augen gutmenschlicher Intellektueller, wurde das Elend jetzt durch hungrige Fabrikarbeiter sichtbar. Das bedeutet jedoch keineswegs, dass es den Leuten schlechter ging als vorher. Ein hungriger Bettler ist – aus ökonomischer Sicht – immer noch wohlhabender als ein verstorbenes Kind auf dem Land.