Die Fünfziger – Amerikas größte Zeit

Am 12. April 1945 stirbt Franklin D. Roosevelt, der 32. Präsident der Vereinigten Staaten von Amerika. 1933 hatte er bei seinem Amtsantritt ein Land in seiner bisher schwersten Krise vorgefunden und es zwölf Jahre später durch den Zweiten Weltkrieg geführt. Harry S. Truman übernimmt das Ruder; wenige Monate später erhebt sich über dem japanischen Hiroshima ein Atompilz. Der Krieg ist vorbei, Amerika ist eine Supermacht. Auf dem Times Square ist die Hölle los. Während einer Parade schnappt sich ein Matrose ein fremdes Mädchen und gibt ihr einen Kuss. Ein Reporter hält in diesem Moment mit der Kamera drauf und verewigt den Siegestaumel der Nation für alle Ewigkeit. Hollywood hätte kein schöneres Happy End liefern können. Nie wieder soll Amerika in solch einem Hochgefühl schwelgen.

Der Boom der Vorstädte und das Konsumzeitalter

Der zermürbende Krieg ist jedenfalls vorbei und damit auch die lähmende Depression. Millionen Helden kehren heim, und nun entfaltet sich eine Dynamik: Die Zahnräder ökonomischer Innovationen und sozialpolitischer Gesetzgebungen greifen ineinander. Sie führen zu Umwälzungen, die der „Greatest Generation“ eine Epoche des Wohlstands, des Selbstbewusstseins und des Fortschritts bescheren werden. Amerika denkt in großen Maßstäben. Als nach dem Krieg die Veteranen mit ihren Familien die Wohnungsnachfrage in ungekannte Höhen treiben, arbeitet der Unternehmer William Levitt schon an der Lösung. Seine auf dem Reißbrett geplanten und bis heute charakteristischen Suburbs werden in Rekordzeit aus dem Boden gestampft. Für wenige tausend Dollar wechselt der Hausschlüssel den Besitzer. Amerika ist die führende Wirtschaftsmacht auf dem Planeten, und das Raketenzeitalter hat gerade erst begonnen. Auf einmal ist Geld da, und ein Angebot an Waren und Dienstleistungen, das vor dem Krieg nur einigen Reichen zur Verfügung stand, trifft auf die Nachfrage der Durchschnittsamerikaner. Mit jedem neuen Gehaltsscheck setzt sich der American Dream fort.