Untergangsprophet wider Willen – Wer war Oswald Spengler?

Spengler wurde 1880 im Harz geboren. Der sensible, aber schwächliche Junge durchlebte eine durchwachsene Kindheit – Panikattacken und Angstzustände ließen ihn schon früh in die Welt der Bücher und des Wissens abtauchen. Nach dem Studium der Mathematik, Philosophie und Naturwissenschaften promovierte er im Alter von 24 Jahren in Philosophie. Mit „Der metaphysische Grundgedanke der Heraklitischen Philosophie“ greift Spengler bereits späteren Arbeiten vor und lässt sein geschichtliches Grundverständnis durchscheinen: „Panta rhei“ – alles fließt, wie Heraklit (Heft 8) bereits vor 2.500 Jahren wusste.

Spengler, zeitlebens von schwächlicher Gesundheit, wurde aufgrund eines Herzfehlers vom Militärdienst befreit und ließ seine Lehrerausbildung für einige Zeit ruhen. Im Jahr 1911 traf ihn mit dem Tod seiner Mutter ein schwerer Schlag, der jedoch eine große Wirkung entfaltete: Er erbte genug, um sich ganz seinen Studien zu widmen, und begann kurz darauf mit dem Manuskript zu „Der Untergang des Abendlandes“. Nach sieben Jahren wurde das erste Buch veröffentlicht. Dabei profitierte er paradoxerweise von einem weiteren Schicksalsschlag: Die Niederlage Deutschlands 1918 und das Ende des Kaiserreiches ließen millionenfach eine Untergangsstimmung aufwallen, in die sein Buch genau hineinstieß.

Auch den historischen Fokus, der zuvor auf einzelnen Völkern gelegen hatte, stellte Spengler infrage. Denn nicht nur Deutschland war ausgeblutet, sondern das gesamte Abendland hatte einen schweren Schlag erlitten. Auf der anderen Seite strebten die USA zur Macht, die nach Spengler ebenfalls zum Abendland gehören. Sein Werk schlug wie eine Bombe in ein erschüttertes Europa ein. Er selbst beschwerte sich nachträglich über die apokalyptische Fehldeutung seines Werkes, das eher Geschichtsphilosophie als ein unumstößliches Endzeitszenario darstellt. Das wissen jedoch die wenigsten, denn kaum jemand – damals wie heute – hat Spenglers Werk wirklich aufmerksam gelesen.